O Ciclo do Carbono é composto por várias etapas e envolve diversos tipos de compostos de carbono, que constituem grande parte dos compostos existentes na Atmosfera. O carbono-14 é usado para a datação de fósseis, já que o carbono também está presente nos seres vivos. Os aumentos das queimas de combustíveis fósseis provocados pela Revolução Industrial, fizeram com que fossem lançados no ar grandes quantidades desse elemento, o qual reage com o oxigênio formando gás carbônico (CO2), o principal agente causador do Efeito Estufa e, consequêntimente do Aquecimento Global. O carbono é absorvido principalmente pelas plantas, por meio da fotossíntese e reage com, dentre outros, a água, se fixando nas plantas, formando compostos utilizados como reserva energética. Parte desses carbonos é expelida no ar através de emissões biogênicas. Os carbonos são também absorvidos pelos oceanos. Entretanto, muitos são os expelidores desse elemento, sendo o ser humano o maior deles, através da respiração e principalmente da utilização de combustíveis contendo carbonos, provenientes de fontes não-renováveis. O Ciclo do Carbono, portanto, envolve tanto o ar, como a terra, a água e a vida, já que se podem formar compostos líquidos, sólidos, gasosos e substâncias amorfas.
